Otázka, kdo vynalezl konвейer, nemá jednoduchou odpověď. Nejčastěji se v této souvislosti vzpomíná na Henryho Forda, ale ve skutečnosti jeho zásluha není v vytvoření konвейeru jako mechanismu, ale v jeho geniálním využití pro hromadnou výrobu automobilů. Historie tohoto zařízení se vine kořeny do hluboké minulosti.

První konveyery: Starověký svět a průmyslová revoluce

Myšlenka mechanického pohybu nákladů není nová. Nejjednodušší konveyery byly používány ještě v starověkém Egyptě a Mezopotámii pro neustálé napájení vody (nory), stejně jako v starověkém Číně a Indii pro zavlažovací systémy.

Na konci 18. století začínají být konveyery systematicky používané pro pohyb lehkých práškovitých materiálů. A v 19. století se objevují důležité inženýrské rozhodnutí:

• rok 1868, Velká Británie: vytvořen konвейer s lany z protiertého hadru.
• rok 1870, Rusko: vznikl pásma konveyer.
• rok 1894, Velká Británie: patentován visací konveyer s vozíky na monorauze.

Předchůdci automobilového konveyeru

Před Fordem se už pokusili zavést myšlenku montážní linky. V roce 1798 zbrojník Eli Whitney ve Spojených státech zavedl hromadnou výrobu pušek pomocí výměnných dílů, což někdy nazývají prvním konveyerem v průmyslu. Nicméně šlo spíše o montážní stoje, než o pohybující se linku.

Directnějším předchůdcem se stal Ransom E. Olds, zakladatel Oldsmobile. V roce 1901 použil konveyer při výrobě modelu Curved Dash: díly se pohybovaly od stanice k stanici na speciálních vozíčkách.

Henry Ford a revoluce z roku 1913

Hlavní zásluha Henryho Forda a jeho inženýrů byla vytvoření první nepřetržité pohybující se montážní linky na světě pro automobily. Toto událost se stala 1. prosince 1913 na závodě v Highland Parku (stát Michigan).

Podle legendy Fordovi nápad poskytly chicagské masné trhy, kde těla zvířat pověšená na řetězech pohybovala od jednoho pracovníka k druhému pro postupnou porážku.