Na hľadanie obytných svetov mimo Slnečnú sústavu je jednou z najambicióznejších úloh súčasnej astronómie. S pomocou vesmírnych teleskopov, ako Kepler alebo TESS, astronómovia objavili tisíce exoplanét. Medzi tým množstvom sa vyzdvihujú niekoľko kandidátov, ktoré sa nachádzajú v takzvanom "obytnom pásme" — oblasti okolo hviezd, kde sú podmienky pre existenciu vody na povrchu planéty v tekutej forme, čo je považované za klúčové podmienky pre život v tomto zmysle, ako ho poznáme.

Kritériá obytnosti a "superzemě"

Okrem nachádzania v obytnom pásme, astronómovia zohľadňujú aj iné faktory. Dôležitú úlohu hrajú typ planéty: najväčší záujem vzbudzujú skalnaté planéty podobné Zemi, nie gasové giganti. Tiež sa ocenúva stabilita hviezdopánca a prítomnosť atmosféry. Špeciálny klas objektov, ktoré vzbudzujú zvýšený záujem, sú "superzemě", planéty, ktoré majú hmotnosť väčšiu ako Zem, ale výrazne menšiu ako hmotnosť gasových gigantov. Mogú mať silnejšiu gravitáciu, ktorá udržiava hustú atmosféru, a aktívnu geologiu, ktorá podporuje obmeny látok.

Systém TRAPPIST-1: sedem svetov u červeného karлика

Jednou z najlepšie očakávaných systémov je TRAPPIST-1, ktorý je umiestnený asi 40 svetelných rokov od nás. Okolo chladného červeného karlika sa otáčajú sedem skalnatých planét, podobných Zemi. Tri z nich — TRAPPIST-1e, f a g — sa nachádzajú v stredu obytného pásma. To je unikátna laboratórium pre porovnávacie planétológiu, ktoré umožňuje štúdiu svetov s potenciálne rôznymi podmienkami v jednom systéme. Avšak život u červeného karlika sa stretáva s výzvami: takéto hviezdy často vybuchujú, vystavujúc planéty silným špičkám ultrafialového žiarenia. Okrem toho, kvôli prietahovému zosadeniu tieto planéty pravdepodobne neustále obracajú k hviezdě jednou stranou, čo vytvára extrémny kontrast teplot medzi denným a nočným polom.

Proxima Centauri b: najbližší súdenec

Najbližšia k nám známa exoplanéta, Proxima Centauri b, je vzdialená iba 4,24 svetelných rokov v sústave najbližšej k Slnku hviezd. Táto skalnatá planéta sa tiež otáča okolo červeného karlika a nachádza v obytnom pásme. Jej objav bol senzáciou, no podmienky na nej sú pravdepodobne extrémne tvrdé. Hviezda Proxima Centauri je známa vysokou výbuchovou aktivitou, čo môžno viesť k erozii atmosféry planéty a vplyvu tvrdého žiarenia na povrch. Otázka, či planéta udržala atmosféru a magnetické pole na ochranu pred radiáciou, ostáva otvorená.

Kepler-186f: prvý analog Zeme v obytnom pásme

Planéta Kepler-186f, objavená teleskopom Kepler, je prvou skalnatou exoplanétou zemného veľkosti, ktorá bola objavená v obytnom pásme svojej hviezd. Otočí sa okolo červeného karlika, ktorý je výrazne chladnejší a menší ako Slnko. Jej veľkosť, len o 10% väčšia ako zemská, umožňuje s vysokou pravdepodobnosťou predpokladať jej skalnatú povahu. Išlo by o prvý prípad, že sa v obytnom pásme nachádza planéta, ktorá je o 10% väčšia ako Zem. Napriek tomu, že sa nachádza v obytnom pásme, množstvo energie, ktoré dostáva od svojej hviezd, je ekvivalentné iba treťine toho, čo dostáva Zem od Slnka, čo ju umiestňuje na vonkajší, chladnejší okraj tejto obytnosti. To môže znamenať, že podmienky na jej povrchu sú viac podobné Marsu ako Zemi.

Budúce výskumy: hľadanie biomarkér

Objavenie planét v obytnom pásme je iba prvý krok. Hlavná úloha budúcnosti, ktorá padne na ramenosia nových teleskopov, ako Kepler alebo James Webb a observatórií, ktoré sú práve plánované, je analýza ich atmosféry. Astronómovia budú hľadať biosignatúry — chemické markéry, ktoré môžu ukazovať na prítomnosť života. Medzi nimi sú kyslík, ozón, metán a ich kombinácie, ktoré v zemských podmienkach aktívne produkujú biologické procesy. Objevenie takýchto chemických nevyvážeností v atmosfére vzdialenej planéty bude silným, ale nie stопроcentným, argumentom v prospech jej obytnosti. Tým sa súčasná astronómia prechádza od jednoduchého počítania planét k ich hlubokému charakterizovaniu, postupne sa približujúc odpovedi na jeden z základných otázok ľudstva: sú sme v vesmíre osamotení?

Permanent link to this publication: